Régions et départements de France : le guide pour l'entretien

« Dans quel département habitez-vous ? » La question paraît anodine, et pourtant beaucoup de candidats hésitent. Savoir où l’on vit sur la carte administrative française fait partie des bases attendues à l’entretien de naturalisation. La France compte aujourd’hui 18 régions, 101 départements et environ 34 875 communes. Voici comment tout cela s’emboîte, à quoi sert chaque échelon, et les réponses justes à donner le jour de l’entretien.

Combien de régions compte la France aujourd’hui ?

La bonne réponse est 18 régions : 13 en métropole et 5 en outre-mer. Ce chiffre surprend souvent, car il a changé récemment. Jusqu’en 2015, la métropole comptait 22 régions. La loi du 16 janvier 2015 a redessiné la carte pour les ramener à 13, en fusionnant plusieurs anciennes régions. C’est ainsi que l’Alsace, la Lorraine et la Champagne-Ardenne ont formé le Grand Est, ou que l’Aquitaine, le Limousin et le Poitou-Charentes sont devenus la Nouvelle-Aquitaine. Le nouveau découpage est entré en vigueur au 1er janvier 2016.

Les cinq régions d’outre-mer sont la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane, La Réunion et Mayotte. Elles ont la particularité d’être à la fois un département et une région sur le même territoire, ce qu’on appelle un DROM (département et région d’outre-mer).

La région gère des compétences importantes du quotidien : les lycées, les transports régionaux (les TER, les cars), le développement économique et la formation professionnelle. Elle est dirigée par un conseil régional, présidé par un président élu pour six ans. Si un agent vous demande dans quelle région vous habitez, donnez son nom exact, pas seulement la ville. Habiter Lyon, c’est habiter la région Auvergne-Rhône-Alpes.

Combien de départements y a-t-il et à quoi servent-ils ?

La France compte 101 départements : 96 en métropole et 5 en outre-mer. Chacun porte un numéro, celui que vous voyez sur les anciennes plaques d’immatriculation et au début de votre code postal. Paris, c’est le 75. Le Nord, c’est le 59. La Guadeloupe, c’est le 971. Ces numéros suivent l’ordre alphabétique des noms, à quelques exceptions près.

Le département est un échelon ancien, créé pendant la Révolution française, en 1790. À l’origine, on avait dessiné les limites pour qu’un citoyen puisse rejoindre le chef-lieu à cheval en une journée. Chaque département a une ville principale, le chef-lieu, où siège la préfecture. Le préfet y représente l’État et le gouvernement. C’est souvent à la préfecture de votre département que se déroule justement l’entretien de naturalisation.

Côté services publics, le département s’occupe surtout de l’action sociale : le versement du RSA, l’aide aux personnes âgées et handicapées, la protection de l’enfance. Il gère aussi les collèges et une partie des routes. Il est administré par le conseil départemental. Retenez la distinction utile : le département gère les collèges, la région gère les lycées. C’est le genre de précision qui montre à l’agent que vous connaissez vraiment le fonctionnement du pays.

Pourquoi la commune est l’échelon le plus proche du citoyen

Avec près de 34 875 communes au 1er janvier 2026, la France en compte plus que tous ses voisins européens réunis. Une commune peut être une grande ville comme Marseille ou un village de quelques dizaines d’habitants. Toutes ont le même statut juridique et le même fonctionnement de base.

À la tête de chaque commune, il y a le maire. Point important souvent mal compris : le maire n’est pas élu directement par les habitants. Les électeurs élisent d’abord les conseillers municipaux, au suffrage universel, pour six ans. C’est ensuite ce conseil municipal qui élit le maire parmi ses membres, lors de sa première réunion. Les prochaines élections municipales ont lieu en 2026.

Le maire porte une double casquette. Il dirige sa commune (écoles primaires, urbanisme, entretien de la voirie, état civil), mais il est aussi officier d’état civil et officier de police judiciaire, agissant au nom de l’État. C’est lui qui célèbre les mariages, sous le buste de Marianne, et qui signe les actes de naissance. Quand vous obtiendrez la nationalité, c’est d’ailleurs souvent en mairie, lors de la cérémonie d’accueil dans la citoyenneté française, que vous recevrez votre décret.

Régions, départements, communes : qui fait quoi ?

Ces trois niveaux sont ce qu’on appelle les collectivités territoriales. Chacune est autonome, dispose de son propre budget et de ses élus, et gère des compétences différentes. Elles ne sont pas hiérarchisées : une commune n’obéit pas au département, ni le département à la région. Chacune a son domaine.

Voici la répartition à garder en tête :

• La commune : écoles maternelles et primaires, état civil, urbanisme local, eau, ordures ménagères, vie quotidienne.
• Le département : action sociale (RSA, personnes âgées, enfance), collèges, routes départementales.
• La région : lycées, transports régionaux, développement économique, formation professionnelle.

Comme beaucoup de communes sont trop petites pour tout financer seules, elles se regroupent en intercommunalités (communautés de communes, communautés d’agglomération, métropoles). Ces regroupements mutualisent des services lourds comme le traitement des déchets, l’eau ou les transports urbains. On en compte plus de 1 200 début 2026. Ce n’est pas un niveau à mémoriser pour l’entretien, mais savoir que votre ville appartient à une métropole ou une communauté de communes montre que vous vous intéressez à la vie locale.

À côté de ces collectivités, l’État reste présent partout à travers ses représentants : le préfet dans chaque département et chaque région. Cette organisation traduit un principe français, la décentralisation : rapprocher les décisions du terrain tout en gardant un État qui garantit l’unité de la République. Pour comprendre comment ces pouvoirs locaux s’articulent avec les pouvoirs nationaux, notre article sur la séparation des pouvoirs en France éclaire le rôle de l’exécutif, du législatif et du judiciaire.

Ce qu’il faut retenir pour l’entretien de naturalisation

Si l’agent vous interroge sur l’organisation du territoire, ces repères suffisent à répondre juste :

• La France compte 18 régions (13 en métropole, 5 en outre-mer), 101 départements (96 + 5) et environ 34 875 communes.
• Les régions sont passées de 22 à 13 en métropole avec la loi du 16 janvier 2015, entrée en vigueur en 2016.
• Le maire est élu par le conseil municipal pour six ans, pas directement par les habitants.
• Le préfet représente l’État dans chaque département ; il siège à la préfecture, au chef-lieu.
• Mémo des compétences : commune = écoles primaires et état civil, département = social et collèges, région = lycées et transports.

Et surtout, sachez répondre à la question personnelle. On vous demandera sans doute votre commune, votre département (avec son numéro) et votre région. Préparez cette réponse à l’avance, elle est facile à donner et fait toujours bonne impression.

Ces notions font partie du socle attendu à l’examen civique. Vous pouvez les réviser en profondeur dans notre thème Institutions, et tester vos connaissances sur les questions les plus fréquentes de l’entretien. Pour aller plus loin sur le rôle des élus locaux dans la fabrique de la loi, voyez aussi comment une loi est votée en France.

Pour vérifier ces chiffres, deux sources officielles font foi : la fiche « Le territoire de la France » du ministère de l’Intérieur, et le portail Collectivités locales qui publie chaque année le décompte à jour des communes, départements et régions.