Combien de Républiques en France ? Les 5 dates à connaître

La France a connu cinq Républiques depuis 1792. Nous vivons aujourd’hui sous la Cinquième République, en place depuis le 4 octobre 1958. Entre ces deux dates, le pays a aussi connu des empires, une monarchie et un régime de fait pendant l’Occupation. Cette question revient sans cesse à l’entretien de naturalisation, sous des formes variées, et beaucoup de candidats se trompent sur l’ordre ou sur les dates. Voici de quoi répondre sans hésiter.

Pourquoi l’agent vous pose cette question ?

L’agent de préfecture ne cherche pas à vous piéger avec une colle d’historien. Il veut savoir si vous comprenez le régime dans lequel vous demandez à entrer. La République n’est pas un détail de décor : c’est le cadre qui définit la souveraineté du peuple, l’élection des dirigeants, la séparation des pouvoirs. Un candidat qui ignore qu’il vit sous la Cinquième République donne l’impression de n’avoir jamais ouvert le livret du citoyen.

La question prend des formes différentes. “Sous quelle République sommes-nous ?” La plus directe. “Depuis quand date la Cinquième République ?” Un classique. “Combien de Républiques la France a-t-elle connu ?” Plus rare, mais ça tombe. Parfois l’agent demande qui a fondé la Cinquième, ce qui ramène à Charles de Gaulle. Une réponse nette sur ce terrain rassure tout de suite l’examinateur.

Pourquoi cinq Républiques, d’ailleurs ? Parce que l’histoire politique française du XIXe et du XXe siècle a été agitée. À chaque fois qu’un régime tombait, monarchie, empire ou gouvernement de fait, les Français rétablissaient la République sur de nouvelles bases, avec une nouvelle Constitution. On a donc compté les versions. Ce n’est pas le cas partout : beaucoup de pays gardent la même Constitution pendant des siècles. La France, elle, a souvent préféré recommencer à zéro. Comprendre cela, c’est déjà saisir une part de la culture politique du pays que vous rejoignez.

Les cinq Républiques françaises, dans l’ordre

Retenez d’abord les bornes. Chaque République correspond à une Constitution différente et naît, le plus souvent, d’une crise ou d’une chute de régime.

Première République (1792-1804). Elle est proclamée le 22 septembre 1792, en pleine Révolution, après l’abolition de la royauté. C’est elle qui juge et exécute Louis XVI. Elle prend fin quand Napoléon Bonaparte se fait sacrer empereur, le 18 mai 1804.

Deuxième République (1848-1852). Née de la révolution de février 1848, qui chasse le roi Louis-Philippe. Courte mais marquante. Elle instaure le suffrage universel masculin et abolit définitivement l’esclavage par le décret du 27 avril 1848, porté par Victor Schoelcher. Elle s’achève par le coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte, qui devient l’empereur Napoléon III.

Troisième République (1870-1940). La plus longue de toutes, soixante-dix ans. Elle est proclamée le 4 septembre 1870, après la défaite de Sedan et la chute de Napoléon III. C’est la République des grandes lois fondatrices : l’école gratuite, laïque et obligatoire de Jules Ferry, et la loi de 1905 séparant les Églises et l’État. Elle s’effondre en juillet 1940, quand le Parlement vote les pleins pouvoirs au maréchal Pétain.

Quatrième République (1946-1958). Elle naît le 13 octobre 1946, après la Libération, par référendum. C’est sous elle que les femmes votent pour la première fois lors d’élections nationales et que débute la construction européenne. Mais son instabilité ministérielle est restée célèbre : des dizaines de gouvernements en douze ans. La guerre d’Algérie a raison d’elle.

Cinquième République (depuis 1958). Fondée par le général de Gaulle, sa Constitution est adoptée par référendum et promulguée le 4 octobre 1958. Elle renforce nettement les pouvoirs du président. Depuis la réforme de 1962, ce dernier est élu au suffrage universel direct. C’est notre régime actuel.

Quelles dates retenir absolument ?

Personne ne vous demandera de réciter les cinq Constitutions. Mais trois repères doivent être automatiques.

1792 : naissance de la République en France. C’est le point de départ, la rupture avec la monarchie.

1958 : la Cinquième République, celle d’aujourd’hui. Si vous ne deviez retenir qu’une seule date, c’est celle-là.

1962 : l’élection du président au suffrage universel direct. Beaucoup de candidats l’ignorent, et c’est pourtant un trait essentiel de notre régime. Avant cette réforme, le président était désigné par un collège d’élus.

Une erreur fréquente consiste à confondre la Cinquième République avec la naissance de la République tout court. Non. La République existe depuis 1792, mais sa cinquième version date de 1958. Une autre confusion classique : croire que Napoléon ou Vichy faisaient partie d’une République. Ni l’Empire ni le régime de Vichy n’étaient des Républiques, ce sont justement des parenthèses qui expliquent pourquoi on a recommencé plusieurs fois.

Méfiez-vous aussi des dates approximatives. Dire “la Cinquième République, c’est dans les années 60” passe mal, parce que 1958 tombe dans les années 50. De même, ne confondez pas la date de la Constitution (1958) avec l’entrée en fonction du premier président de ce régime (janvier 1959). Si vous hésitez, donnez l’année ronde plutôt qu’une date complète inventée. Un agent préfère “1958” tout court à un “8 octobre 1958” sorti de nulle part et faux. La précision se respecte quand on est sûr, pas quand on improvise.

Sous quelle République vivons-nous, et depuis quand ?

La réponse tient en une phrase : la Cinquième République, depuis le 4 octobre 1958. Apprenez cette formule par cœur, car c’est la version la plus probable de la question.

“La France est une République indivisible, laïque, démocratique et sociale.” (Article 1er de la Constitution de 1958)

Si l’agent pousse un peu, sachez relier la Cinquième à son fondateur. Charles de Gaulle revient au pouvoir en 1958 au cœur de la crise algérienne, fait adopter une nouvelle Constitution, puis devient le premier président de ce régime en janvier 1959. Pour aller plus loin sur ce sujet, voyez notre article dédié au rôle de Charles de Gaulle dans la fondation de la Cinquième République.

Une variante de la question concerne les présidents : “Combien y a-t-il eu de présidents depuis 1958 ?” La liste est courte et vaut la peine d’être révisée à part, dans notre point sur les présidents de la Cinquième République. Inutile de connaître chaque mandat sur le bout des doigts, mais citer le fondateur et le président actuel suffit largement à montrer que vous suivez la vie du pays.

Ce qu’il faut retenir

Cinq Républiques depuis 1792. Nous sommes dans la cinquième, née le 4 octobre 1958, fondée par de Gaulle. Entre les Républiques, des empires et un régime qui n’en étaient pas, ce qui explique pourquoi on a renuméroté à chaque renaissance.

Ne vous noyez pas dans les détails. Un examinateur préfère une réponse simple et juste à un long récit confus. “Nous sommes sous la Cinquième République, depuis 1958, fondée par le général de Gaulle.” Voilà. Avec, en réserve, 1792 pour la première et 1848 pour le suffrage universel et l’abolition de l’esclavage, vous couvrez l’essentiel de ce qui peut tomber.

Pour replacer ces Républiques dans le fonctionnement actuel du pays, parcourez notre fiche sur les institutions de la France, et testez vos connaissances sur l’ensemble du programme dans la foire aux questions de l’entretien. La date de 1958 doit devenir un réflexe : c’est l’une des rares qu’un agent attend vraiment de vous.